দীর্ঘ ৬ দশক ধরে, যদি কাউকে মুম্বাইয়ের ছবি তুলতে হয়, তবে শহরের ‘প্রিমিয়ার পদ্মিনী’ ট্যাক্সি ছাড়া চিত্রটি অসম্পূর্ণ হবে। কারণ, পাবলিক বাহন যাকে আদর করে ‘কালি-পিলি’ বলা হয়, তারা কেবলই শুধু পরিবহনের একটি মাধ্যম ছিল না, তারা শহরের প্রতিটি ক্ষেত্রে সংযুক্ত ছিল।
আজ অর্থাৎ ২৯/১০/২০২৩ ই হল এই ‘কালি-পিলি’ ট্যাক্সির শেষ যাত্রা। কাল থেকে মুম্বাইয়ের রাস্তায় তাকে দেখা যাবে না।
পাবলিক ট্রান্সপোর্টার BEST-এর আইকনিক ডিজেল-চালিত ডাবল-ডেকার বাসগুলিকে পর্যায়ক্রমে আউট করার পরপরই এবার ইতিহাসের পাতায় নাম লেখাতে চলেছে এই ‘কালি পিলি প্রিমিয়ার পদ্মিনী’।
কয়েক বছর আগে, মুম্বাই ট্যাক্সিমেনস ইউনিয়ন, শহরের অন্যতম বড় ট্যাক্সি ড্রাইভার ইউনিয়ন, অন্তত একটি কালি-পিলি সংরক্ষণের জন্য সরকারের কাছে আবেদন করেছিল, কিন্তু কোনো সাফল্য হয়নি।
মুম্বাইতে এখন ৪০,০০০ টিরও বেশি কালো-হলুদ ট্যাক্সি রয়েছে, যদিও ৯০-এর দশকের শেষের দিকে, এর সংখ্যা ছিল প্রায় ৬৩,০০০টি , যার মধ্যে শীতাতপ নিয়ন্ত্রিত ‘নীল এবং রূপালী’ “কুল ক্যাব” ও ছিল।
প্রিমিয়ার প্রেসিডেন্ট (পরে প্রিমিয়ার পদ্মিনী ) মডেল ‘ফিয়াট-১১০০ ডিলাইট’ এর ট্যাক্সি যাত্রা শুরু করে ১৯৬৪ সালে। এটি একটি স্টিয়ারিং-মাউন্ট করা গিয়ার শিফটার সহ শক্তিশালী ১২০০-সিসি গাড়ি। প্লাইমাউথ, ল্যান্ডমাস্টার, ডজ এবং ফিয়াট ১১০০-এর মতো “বড় ট্যাক্সিগুলির” তুলনায় এটি ছোট ছিল, যাকে স্থানীয়রা ‘ডুকার ফিয়াট’ বলে ডাকতো।
১৯৭০-এর দশকে, কিংবদন্তি ভারতীয় রানী পদ্মিনীর নামানুসারে মডেলটিকে “প্রিমিয়ার প্রেসিডেন্ট” এবং পরবর্তীতে “প্রিমিয়ার পদ্মিনী” হিসাবে নতুন ব্র্যান্ডনাম দেওয়া হয় । তারপরে, প্রিমিয়ার অটোমোবাইল লিমিট (PAL) দ্বারা উত্পাদিত গাড়িটি ২০০১ সালে উত্পাদন বন্ধ হওয়া পর্যন্ত এর নাম পরিবর্তন করা হয়নি ।
প্রিমিয়ার পদ্মিনী ক্যাবগুলি কেবল দৈনিক যাতায়াতের একটি মাধ্যম ছিল না, মুম্বাইয়ের সাংস্কৃতিক ঐতিহ্যের একটি অংশও ছিল কারণ ‘ট্যাক্সি নং 9211’, ‘খালি-পিলি’ এবং ‘আ আব লাউত চালে’ সহ অসংখ্য বলিউড চলচ্চিত্রে প্রদর্শিত হয়েছিল। অনেক পুরানো বলিউড ছবিতে, প্রিমিয়ার পদ্মিনী গাড়ি এবং ডাবল ডেকার বাসগুলিকে মুম্বাইয়ের আইকন হিসাবে দেখানো হয়েছে।